Nach meinem Abitur war ich mir sicher, dass ich nicht sofort studieren wollte; stattdessen wuchs in mir der Wunsch, die Welt zu erkunden. Als ich auf das Europäische Solidaritätskorps stieß, stand meine Entscheidung fest: ich wollte dieses Abenteuer wagen. Und so begann ich mein ESK-Projekt in Izmir, Türkei, am ersten September 2025. An dem Tag, als mein Flugzeug auf türkischem Boden landete und ich den Flughafen für mein neues Leben verließ, wurde ich von einem völlig neuen kulturellen und sozialen Lebensstil in einem Land begrüßt, das voller Farben und Wärme ist. Und warm war es in der Tat. Mein deutsches Ich, das aus einem der nördlichsten Teile Deutschlands stammt, ist die flirrende Luft des türkischen Lebens nicht gewohnt.
Glücklicherweise stellte ich nach der Ankunft in meiner Wohnung schnell fest, dass es tatsächlich eine Klimaanlage gab. So lernte ich, dass ich es schaffen würde, allen Temperaturen zu trotzen, die mir bevorstanden. Meistens jedenfalls.
Der erste Monat war einfach; wir hatten Zeit, die Stadt, das Essen und die Kultur zu entdecken. Von Manti über Dolma bis hin zum standardmäßigen McDonald’s konnten wir inmitten des hektischen Lebens von Izmir alles finden. Die Lebensmittelgeschäfte waren meist ein Abenteuer für sich. Die Produkte, die ich noch nie in meinem Leben gesehen hatte, starrten mich hinter den eisigen Türen und aus den warmen Regalen an.
Neben neuem Essen und neuen Transportmitteln wie der Fähre entdeckte ich auch die Katzen. Izmir ist, wie der Großteil der Türkei, voll von ihnen. Vor meiner Wohnung lebt eine verspielte, aber auch ein kleines bisschen arrogante orangefarbene Katze, die meine Mitbewohner und ich liebevoll Turu nannten, was vom türkischen Wort für Orange abgeleitet ist. Zwischen dem Füttern vor unserem Lebensmittelgeschäft und dem Streicheln am Abend lernten wir „unsere“ Straßenkatze lieben. Sie werde ich vielleicht am meisten vermissen.
Bevor die Arbeit hier richtig begann, hatte unsere Freiwilligengruppe die Möglichkeit, für das Einführungsseminar unseres Freiwilligendienstes nach Denizli zu reisen, bezahlt von der Türkischen Nationalagentur. Zwischen Seminaren, Essen und Spielen hatten wir die Gelegenheit, Freundschaften mit Menschen von überall her zu schließen, die sich genau wie wir entschieden hatten, dass ein Freiwilligendienst in der Türkei der richtige Schritt für sie war. Neben all dem hatten wir auch die Möglichkeit, Pamukkale und seine wunderschönen Kalkterrassen zu entdecken. Viel zu schnell war es schon wieder vorbei, und wir machten uns auf den Rückweg nach Izmir, um unseren eigentlichen Freiwilligendienst anzutreten.
Hineingeworfen in Kindergärten, Konversationsclubs, Schulen und Workshops lernten wir schnell, dass die türkischen Menschen mehr als freundlich und interessiert waren. Ich brachte Kindern ihre ersten englischen Wörter bei, führte deutsche Gespräche mit Oberstufenschülern, spielte englische Spiele mit älteren Damen und lernte während all dieser Zeit selbst Türkisch.
Neben meiner wichtigsten Arbeit hatte ich auch die Möglichkeit zu reisen und mehr von der Türkei zu sehen.
Ich reiste nach Ephesos, einer ehemaligen antiken griechischen Stadt und der Heimat der griechischen Göttin Athena. Ich lernte die Geschichte all jener kennen, die vor mir da waren und ihre Heimat verließen, lange nachdem sie untergegangen war.
Ich besuchte die verschneiten Berge von Kayseri, einer Stadt, die für ihre Manti bekannt ist. Ich besuchte eines der ersten Krankenhäuser der Türkei und lernte die Geschichte der Sultane und Prinzessinnen des Osmanischen Reiches kennen.
Ich hatte die Chance, die Heimatstadt meiner Familie zu besuchen, die auf ihrem Weg nach Deutschland schon lange verlassen worden war: Bandırma, die Stadt, die gegenüber von Istanbul am Meer liegt. Am Wasser und am Meer, die Heimat einer längst vergessenen Zeit.
Ich besuchte Çeşme mit seinem wunderschönen Strand und dem Meer, dessen Wasser so flach war, dass ich hineinlaufen konnte, soweit mein Auge den Horizont reichte. Ich spazierte in Foça herum, dem alten Fischerdorf mit dem klarsten blauen und frischesten Wasser. Die bunten Häuser zwischen den Straßen sorgten dafür, dass niemand den Sandstrand übersehen konnte.
Ich fuhr mit dem Bus bis ganz hinunter nach Fethiye, dem Traum der Türken, mit wunderschönen Bergen, blauem Wasser und der Antike ganz nah. Ich verbrachte Zeit mit meinen Freunden zwischen Pide und traditionellen türkischen Kernen zum Knacken. Wir tranken Tee und kauften Çiğ-Köfte-Dürüms.
Wir lernten, wir lachten, wir träumten und, was am wichtigsten ist, wir lebten. Ein Leben in der Türkei, das nun zu Ende gegangen ist. Doch die prägenden Erfahrungen bleiben.
Diese intensive Zeit hat mich tiefgreifend verändert: Ich kehre reifer, offener und weitaus anpassungsfähiger nach Hause zurück, geprägt von einem völlig neuen Blick auf die Welt, der auch meine persönliche und berufliche Zukunft nachhaltig leiten wird. Genau aus diesem Grund kann ich diesen Freiwilligendienst, jedem nur empfehlen. Es ist die unschätzbare Chance, über den eigenen Tellerrand hinauszuschauen, echten interkulturellen Austausch zu leben und an Herausforderungen zu wachsen, denen man im gewohnten Alltag niemals begegnet wäre. Wer die Möglichkeit hat, sollte dieses Abenteuer ohne Zögern wagen.
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Shayen verbringt ihren Freiwilligendienst bei PiYA, ihr Projekt wird kofinanziert von der Europäischen Union.
Wenn du etwas Ähnliches wie Shayen erleben möchtest, schau dir unsere Calls hier an.
